Depuis février 2023, le Grand Maître International d’échecs américain d’origine costaricaine Alejandro Ramirez est au cœur d’une affaire de harcèlements et d’agressions sexuelles qui secoue le monde échiquéen. Ce dernier est en effet accusé par plusieurs femmes, dont la joueuse professionnelle Jennifer Shahade, de comportements inadéquats, notamment sur des joueuses mineures.
La Fédération américaine d’échecs a ouvert une enquête contre le grand maître qui a notamment été contraint de démissionner de son poste d’entraîneur-chef du club d’échecs de Saint Louis.
Sommaire
Les accusations de la joueuse Jennifer Shahade
Portrait de Jennifer Shahade
15 février 2023, dans une publication sur le réseau social Twitter, la célèbre joueuse américaine d’échecs Jennifer Shahade, accuse Alejandro Ramirez de « comportements sexuels répréhensibles », évoquant notamment des incidents impliquant des filles mineures. Elle affirme sur son compte que le grand maître d’échecs fait l’objet de plusieurs enquêtes pour harcèlement et agressions sexuelles.
Jennifer Shahade, qui est Grand Maître International féminin déclare, entre autres, avoir été agressée deux fois par le passé par Ramirez. Mais tandis que son propre cas remonte respectivement à 9 et 10 ans, elle indique qu’il y a deux ans, plusieurs femmes l’ont approchée pour lui raconter des histoires d’abus présumés impliquant le joueur et entraîneur américain d’échecs.
La double championne américaine aurait décidé de rompre le silence car certains témoignages proviennent de victimes très jeunes. Cela l’a poussée à se poser des questions sur la sécurité de la gente féminine (enfants comme adultes) dans le monde des échecs. Ceci même, alors que de nombreux efforts semblent avoir été fait au cours de ces dernières années pour rendre ce sport plus inclusif.
Un article du Wall Street Journal pousse la Fédération américaine à réagir
Le post de Jennifer Shahade a eu un fort écho dans le monde des échecs et au-delà. Selon les détails du réseau social Twitter, la publication compte, au moment de la rédaction de ce billet, 2,5 millions de vues.
Plusieurs personnalités du cercle échiquéen ont réagi, y compris des joueurs et joueuses de tous les niveaux.
La gravité des accusations a même poussé le célèbre Wall Street Journal à mener une investigation, dont les résultats fournissent des détails encore plus accablants pour le grand maître Ramirez. Selon l’article du WSJ en date du 7 mars, Jennifer Shahade a reçu, après son tweet, dix témoignages supplémentaires de femmes portant des accusations similaires à l’encontre de Ramirez.
Le journal américain a pu interroger plusieurs victimes présumées dont certaines ont déclaré être encore mineures, au moment des faits. Il rapporte que le Club d’échecs de Saint Louis était au fait de la conduite présumée inappropriée du grand maître depuis 2021.
La sortie du WSJ a poussé la Fédération américaine à réagir. Cette dernière a indiqué le 9 mars 2023, soit deux jours après la publication de l’article, être profondément préoccupée par les allégations du journal. Dans son communiqué, l’organisation affirme qu’elle les examinera dans le cadre d’une enquête qu’elle a elle-même lancée à son niveau.
Si elle a tenu à clarifier ses relations avec le grand maître Ramirez, la Fédération a également informé qu’elle enquête sur deux plaintes officielles à l’encontre du joueur et entraîneur reçus au mois de septembre 2022. En attendant, elle indique avoir suspendu l’adhésion de Ramirez et rappelle les efforts qu’elle fait pour la sécurité des joueurs et joueuses d’échecs.
Ces efforts comprennent notamment l’adoption, en 2019, de Safe Play Guidelines, qui prennent en compte les cas de harcèlements sexuels.
L’affaire prend de l’ampleur
Portrait d’Ellen Carlsen
Pour le moment, les résultats des enquêtes n’ont pas encore été publiés. Aussi, il est important de noter que le grand-maître Ramirez n’a toujours pas réagi aux différentes allégations.
Dans le monde des échecs, l’affaire suscite de multiples interrogations. La sœur aînée du champion du monde en titre Magnus Carlsen, Ellen, a réagi à la sortie de Jennifer Shahade. Ancienne joueuse d’échecs, elle a indiqué qu’elle avait elle-même été harcelée sexuellement par un joueur d’échecs plus âgé, quand elle était mineure.
Selon son témoignage, il arrive qu’au cours des tournois d’échecs, des joueurs adultes entrent en contact avec des mineures, avec par exemple, comme prétexte l’analyse de parties. Une fois ce contact établi, la mineure peut être victime d’avances non désirées ou même de harcèlement.
Suite à la publication de Shahade, Ellen Carlsen, qui n’est plus joueuse d’échecs mais qui commente parfois des matchs, a alerté la Fédération norvégienne sur ce type de risques et l’a invitée à prendre des mesures.
De son côté, l’ancienne championne du monde Susan Polgar a également réagi en indiquant sur Twitter qu’elle a entendu pendant plus de 50 ans des témoignages horribles de joueuses sur des cas de harcèlement, abus sexuels et agressions dont elle-même a été victime. Des joueurs d’échecs célèbres feraient partie du lot et ils auraient l’habitude de tourmenter « joueuses, entraîneuses, arbitres, organisatrices, ou bénévoles ». Selon elle, les victimes n’arrivent pas la plupart du temps à se confesser pour dénoncer les incidents, et quand elles y arrivent, elles sont « blâmées » au lieu d’être protégées.
Elle a appelé à plus d’efforts pour protéger les « futures générations de joueuses », et à davantage de soutien envers les femmes qui essaient de dénoncer des cas de harcèlement.
Une menace pour l’inclusion dans le monde des échecs
L’ampleur prise par l’affaire Alejandro Ramirez n’étonne pas en raison de l’importance prise aujourd’hui par la lutte contre les violences sexuelles, non seulement dans le monde des échecs, mais dans le sport en général et dans tous les domaines de la société. Par ailleurs, il interroge sur le niveau d’avancement des efforts pour améliorer l’inclusion féminine dans l’univers échiquéen.
Roi des jeux de stratégie, le jeu d’échecs fait chaque année de nouveaux adeptes de tous les âges. Il suscite même un engouement renouvelé depuis quelques années avec la sortie de série Netflix « The Queen Gambit » dans laquelle l’héroïne Beth Harmon essaie de devenir la meilleure joueuse d’échecs du monde.
Si les échecs masculins sont plus connus que les échecs féminins, il faut noter que ce jeu cérébral n’est pas genré, ou du moins que de grands progrès ont été faits sur les dernières années en matière d’inclusion.
Comme elle le fait pour les hommes, la Fédération internationale des échecs (FIDE) organise aussi un championnat du monde d’échecs féminin dont la prochaine édition est prévue pour juillet 2023. Dans le même temps, comme le circuit masculin, un circuit existe également pour les femmes aux échecs et leur permet de pratiquer le sport au haut niveau.
